中山道の最高地点にして、最大の難所といわれた和田峠（標高約1,600m）を控えた和田宿は、隣りの下諏訪宿まで五里十八町（約22㎞）、峠との標高差は800ｍほどもあったため、逗留する諸大名らの行列や旅人も多く、長久保宿同様に、信濃二十六宿のなかでは規模が大きい宿場町でした。
江戸後期の文政年間（1804〜1828）には、本陣１軒、脇本陣２軒、問屋２軒、木問屋１軒、旅籠屋・茶屋72軒で、宿内の家数は180軒余りであったと記録されています。
幕末の文久元年（1861）３月、本陣ほか宿場の大半が火災で焼失してしまいますが、この年の11月には皇女和宮の御下向が控えていたことから、幕府より二千両ほど拝借し、町並みを復興させ、この大通行を無事
迎えました。
昭和五十三年（1978）から、「歴史の道中山道保存整備事業」として、中山道や本陣ほか建造物の保存整備を行い、これらは国史跡に指定されています。